客戶來找我，通常是想談遺囑的事。這很自然——遺囑決定您一生所建立的一切，將來如何交到您所愛的人手上。但有一份文件同樣重要，卻鮮少有人主動提起。它與您家人無關，但對您來說，卻至關重要。
這份文件，就是持久授權書（Lasting Power of Attorney，簡稱LPA）。
兩份文件，兩種不同功能
遺囑是在您過身之後才生效的文件。無論您在生時病得多重、精神能力如何轉差，遺囑都不會發揮作用。持久授權書則剛剛相反——它只在您在生時才有效，而且正正是在您最脆弱、無法為自己發聲的時候發揮作用。它讓您預先選定，一旦您因中風、意外、認知障礙症或突發疾病而喪失精神能力,由誰代您處理財務及照顧您的福祉。
簡單來說：遺囑照顧您身後的家人，持久授權書照顧的，是您自己。
「配偶總可以代我決定吧？」
這是我最常遇到的誤解，但事實並非如此。婚姻或民事伴侶關係，並不會自動賦予您的配偶處理您財務或醫療事宜的法律權力。若您在沒有持久授權書的情況下喪失精神能力，銀行可以凍結您的戶口，即使是聯名戶口亦然。醫院會依從醫護人員的判斷作決定——您的近親或許會被諮詢意見，但沒有最終決定權。長者院舍亦沒有義務因您配偶的一句話而接納您入住。沒有持久授權書，最了解您的人，在您最需要他們的時候,可能完全沒有法律地位去幫助您。
並非只是「年長人士」的文件
精神能力可以在任何年齡喪失，嚴重意外或突發疾病不會因為您還年輕而不找上門。由於持久授權書必須在您仍有精神能力時訂立，唯一可以行動的時機,就是現在——趁您還未需要用到它。一旦喪失精神能力,就已經太遲。
持久授權書的兩種
我們稱代您作決定的人為「代理人」，由您親自委任。您可以委任多於一位代理人，甚至可以指定後備代理人，以防原本的代理人日後無法履行職責。
大部分人會兩種授權書都訂立：
財務事宜持久授權書——代理人可以管理您的銀行戶口、繳付賬單，處理您的財務事宜。
健康及福祉持久授權書——一旦您喪失精神能力，代理人可以就您的醫療、照顧及日常福祉作決定。
您可以自行決定授予代理人哪些權力，亦可以加入您自己的指示或限制。
如果沒有持久授權書
沒有持久授權書，沒有人會自動獲得法律授權代您行事。您的家人需要向保護法庭(Court of Protection) 申請成為您的「監督人」 (deputy)，這個程序比預先訂立持久授權書更緩慢、更昂貴、亦更添壓力。屆時由法庭決定誰獲委任，以及賦予甚麼權力，未必與您心目中的人選一致。
遺囑與持久授權書，缺一不可
兩份文件各司其職，互不能取代。只有遺囑而沒有持久授權書，代表您在生時未有保障；只有持久授權書而沒有遺囑，代表您身後家人將缺乏方向。兩者兼備，才能確保您重視的人與決定，在人生每個階段都得到妥善照顧。
下一步
持久授權書按固定收費製作，讓您在開始前已清楚知道全部費用——詳情請參閱「收費」頁面。
如果您想了解持久授權書對您個人情況的意義，歡迎聯絡我作免費的初步傾談。
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